譯者注：原文發表于CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月22日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

聽著……大家心里都清楚。詹姆斯在選擇新球隊上花的時間實在是太長、太長、太長了。說實話，長得讓人抓狂。這不僅是體育記者對某位NBA球員耽誤自己假期的冷嘲熱諷（雖然也差不太多）。NBA總裁親自發話，各隊和電視轉播商都在給他打電話催促敲定賽程，但聯盟遲遲動不了筆，因為詹姆斯依然是自由球員。類似這樣的麻煩在NBA相當罕見，因為這里的休賽期運作通常雷厲風行。

頂薪合同的存在，省去了類似美國職業棒球大聯盟（MLB）自由市場那種曠日持久的球星級合同談判。頂級球員清楚自己的要價，大家也都知道誰有實力掏錢，資金運轉極快。那種全美巡回招募甚至冗長提案會議的日子已基本一去不復返。一兩天之內，自由市場上的大部分熱錢就會被瓜分殆盡，最大牌的自由球員通常也都名花有主。

但詹姆斯是個億萬富翁，他顯然不差錢，做決定自然也不全看錢。這意味著那些追求他的球隊不需要專門為他預留薪資，而市場的其他運作也不會因為各隊死攥著空間而被卡住脖子。他完全可以慢慢挑，而且他也確實是這么干的。截至撰寫本文時，他何時決定仍沒有時間表。他過去曾放話，這次的自由球員期甚至可能拖到8月，距離現在也就剩10天了。

那么問題來了，這大概也是你現在最想問的：這是NBA歷史上最長的球星自由球員期嗎？我一上來就可以給你答案：不是。雖然有點“作弊”嫌疑，但邁克爾·喬丹與公牛的合同在1998年到期，他隨即退役因此空窗了三年，然后于2001年在奇才復出。那是一段長達三年的自由身，喬丹的這個紀錄詹姆斯幾乎肯定永遠無法打破。但即便撇開這種技術性特例，詹姆斯2026年的自由身依然沒有打破紀錄……至少目前還沒有。事實上，這甚至都不是詹姆斯生涯經歷過最長的一次自由球員期。

咱們得先設定幾個條件。首先，我們只統計本世紀以來的自由市場。原因有幾個：第一，頂薪合同是在1999年的勞資協議中引入的，這是自由市場運作方式的分水嶺；第二，社交媒體顯然是在進入21世紀相當長一段時間后才開始盛行，想在21世紀初找到交易達成的靠譜報道就已經夠難了，再往前追溯幾乎是不可能完成的任務。

其次，我們需要界定什么是“球星”自由球員期。我設了兩個標準：球員必須在成為自由球員的同年入選全明星。例如在2026年，全明星自由球員就是詹姆斯和諾曼·鮑威爾，因為他們入選了2026年全明星。第二，該球員必須是完全自由球員。受限制自由球員往往會引發勞資雙方漫長且刻意的對峙。現成的例子：現役全明星杰倫·杜倫，他的自由身幾乎肯定會比詹姆斯持續得更久。這并非因為他面臨的選擇更艱難，而是因為活塞明確表態會匹配任何報價，成功嚇退了市場，現在根本沒人有薪資空間給他報價了。

至于日期的界定，我以協議被報道或者球員自己官宣的日期為準。正式簽約可能會因為各種原因推遲，比如復雜的工資帽操作，或者經紀人談妥合同而球員正在度假等。這確實是一門不太嚴謹的科學，需要去谷歌里扒幾十年前的舊新聞，但也沒有更好走的捷徑了。下面表格中的日期，是我能找到的最早報道鏈接。

基于以上條件，21世紀我們總共有73位全明星自由球員。在這73人中，有16人花了至少10天時間才下定決心（至少基于能找到的最早協議報道，畢竟在前社交媒體時代這些報道往往殘缺不全）。在下表中，這16次自由球員期按時長排序，詹姆斯高居榜首，但那并非發生在今夏：

NBA歷史最長球星自由球員期

你可能甚至都不記得詹姆斯在2016年也是自由球員。他那些著名的“決定”分別發生在2010、2014、2018以及現在的2026年。在那些夏天他都改換了門庭，或者像今年夏天這樣，打算改換門庭。但別忘了，詹姆斯重返騎士時簽的都是短約，這既是為了在騎士保持最大的話語權，也是為了利益最大化地吃下不斷上漲的工資帽紅利。2016年奪冠后，詹姆斯毫無疑問會留在騎士。盡管如此，直到8月中旬他的廠牌Uninterrupted才正式公布簽約消息。

如果你要找的是涉及球員換隊的最長球星自由球員期，那就是2000年的埃迪·瓊斯。不過，他卷入了一筆復雜的九人交易，包含他自己從夏洛特黃蜂先簽后換到熱火，所以他并不完全符合傳統意義上的自由球員。而詹姆斯作為一名真正的自由球員，似乎正打算以底薪或特例合同加盟新東家，他極有可能創造本世紀球員最終直接簽約新球隊的最長球星自由身紀錄。

除了詹姆斯，你可能還會注意到這些漫長的自由身往往扎堆出現在某些特定年份和時代。比如這16次中有4次發生在2014年。這也不足為奇，因為韋德和波什當時是詹姆斯在熱火的隊友，他們需要詹姆斯先表明態度，然后才能做自己的決定。縱觀其職業生涯，2014年的自由市場是詹姆斯在做決定前，讓全聯盟大部分運作停擺得最嚴重的一次。

16次中有7次發生在2004年或更早。那時候聯盟的運轉節奏差不多就是那樣。直到詹姆斯在2010年利用自由市場轉會后，自由市場才開始呈現如今的形態。在那之前，這是一個極其緩慢的過程。2010年詹姆斯花了8天時間。注意一下，除了2016年的詹姆斯和保羅·加索爾以及2014年的那一批球員外，2010年代再無任何球員觸及10天的門檻。

到了2020年代，這個時間窗口被進一步壓縮。安東尼·戴維斯和科懷·倫納德雖然磨蹭了一陣，但本質上都是拿著幾乎早已敲定好的合同與母隊續約。上一次有全明星自由球員花超過一周時間換隊，已經是十年前的事了。在詹姆斯這次之前，我們經歷的最后一次令人焦灼、充滿懸念的等待還要追溯到2019年的倫納德，當時他花了6天才決定加盟快船。

時間將證明詹姆斯在這個榜單上還能爬多高。他在自由市場開啟前關于“8月”的言論，暗示他可能會刷新第一；而他最近“不會讓大家等太久”的表態，又暗示他可能會見好就收。從聯盟賽程的排期員到熬更守夜的體育記者，所有人現在都在祈禱是后者。